Tibetan Grammar
Introduction
Sentence Structure
Nouns
Pronouns
Adjectives
Numbers
Verbs
Auxiliary Verbs
Particles
Cases
Negation
Questions
Adverbs
Conjunctions
Postpositions
Honorific Grammar
Complex Sentences
Grammar Exercises
Grammar Tests
Tibetan grammar is the system of rules that explains how words are combined to form meaningful sentences in the Tibetan language. Unlike English, Tibetan typically follows a Subject–Object–Verb (SOV) word order, meaning the verb usually appears at the end of the sentence. Grammar relies heavily on particles, which indicate relationships between words, such as possession, location, direction, and emphasis. Nouns, pronouns, verbs, adjectives, and honorific forms each play an important role in communication, with special honorific vocabulary used to show respect. Tibetan also makes extensive use of case particles instead of changing word endings as in many other languages. Learning Tibetan grammar helps students understand sentence structure, read authentic texts, communicate more naturally, and develop a strong foundation for speaking, reading, and writing the language.
བོད་ཀྱི་བརྡ་སྤྲོད་ནི་བོད་སྐད་ནང་དོན་སྙིང་ལྡན་པའི་ཚིག་གྲུབ་བཟོ་བར་ཚིག་ཇི་ལྟར་ཟླ་སྒྲིག་བྱེད་པའི་སྒྲིག་གཞིའི་མ་ལག་ཡིན། དབྱིན་ཇི་ལྟར། བོད་སྐད་ཀྱིས་སྤྱིར་བཏང་ཡུལ་དངོས་དུས་གསུམ་གྱི་ཚིག་གི་གོ་རིམ་ཞིག་བརྒྱུད་དེ། དོན་དུ་ཚིག་གི་བྱ་ཚིག་དེ་སྤྱིར་བཏང་ཚིག་གྲུབ་ཀྱི་མཇུག་ཏུ་ཡོད། བརྡ་སྤྲོད་དེ་ཚིག་རྡུལ་ལ་ཤུགས་ཆེན་བརྟེན་ཡོད་ལ། དེ་དག་གིས་ཚིག་བར་གྱི་འབྲེལ་བ་སྟོན་པ་དཔེར་ན། བདག་དབང་། གནས་ཡུལ། ཁ་ཕྱོགས། ནན་བཤད་བཅས་ཡིན། མིང་ཚིག མིང་ཚབ་ཚིག བྱ་ཚིག ཁྱད་ཚིག གུས་ཞབས་ཅན་གྱི་རྣམ་པ་བཅས་ཀྱིས་འབྲེལ་གཏུགས་ནང་གལ་ཆེའི་ནུས་པ་འདོན་གྱི་ཡོད་ལ། གུས་ཞབས་སྟོན་པར་གུས་ཞབས་ཅན་གྱི་ཐ་སྙད་ཁྱད་པར་བ་བེད་སྤྱོད་བྱེད་ཀྱི་ཡོད། བོད་སྐད་ཀྱིས་སྐད་ཡིག་གཞན་མང་པོ་ལྟར་ཚིག་གི་མཐའ་བསྒྱུར་བ་མ་ཡིན་པར་བྱ་ཚིག་གི་རྡུལ་རྒྱ་ཆེར་བེད་སྤྱོད་བྱེད་ཀྱི་ཡོད། བོད་ཀྱི་བརྡ་སྤྲོད་སྦྱོང་བས་སློབ་མ་ཚོར་ཚིག་གྲུབ་ཀྱི་གྲུབ་ཆ་དང་། དངོས་ཡོད་ཡིག་རིགས་ཀློག་པ། རང་བཞིན་ལྡན་པར་འབྲེལ་གཏུགས་བྱེད་པ། སྐད་ཡིག་དེ་ལ་ཉན་པ་དང་། ཀློག་པ། འབྲི་བ་བཅས་ཀྱི་རྨང་གཞི་བརྟན་པོ་ཞིག་འཛུགས་པར་རོགས་རམ་བྱེད་ཀྱི་ཡོད།
The Tibetan alphabet has 30 basic consonants, each one carrying a built-in “A” sound by default — so ཀ on its own is read “KA,” not just “K.” Every letter also has a fixed tone (high or low) and either is or isn’t aspirated, and these two properties together explain most of the pronunciation quirks you’ll run into early on. The alphabet is traditionally taught in groups of four, and once you notice the pattern — first letter short and high, second aspirated and high, third long and low, fourth soft and low — the whole chart becomes much easier to memorize than it looks at first glance. Learn these 30 letters well, since everything else in this course, from vowel signs to full sentences, builds directly on top of them.
| 1 | ཀ | KA | short, high-pitched |
| 2 | ཁ | KHA | aspirated, high-pitched |
| 3 | ག | GA | long, low-pitched |
| 4 | ང | NGA | soft, long, low-pitched |
| 5 | ཅ | CHA | short, high-pitched |
| 6 | ཆ | CHHA | aspirated, high-pitched |
| 7 | ཇ | JA | long, low-pitched |
| 8 | ཉ | NYA | soft, long, low-pitched |
| 9 | ཏ | TA | short, high-pitched |
| 10 | ཐ | THA | aspirated, high-pitched |
| 11 | ད | DA | long, low-pitched |
| 12 | ན | NA | soft, long, low-pitched |
| 13 | པ | PA | short, high-pitched |
| 14 | ཕ | PHA | aspirated, high-pitched |
| 15 | བ | BA | long, low-pitched |
| 16 | མ | MA | soft, long, low-pitched |
| 17 | ཙ | TSA | short, high-pitched |
| 18 | ཚ | TSAA | aspirated, high-pitched |
| 19 | ཛ | DZA | long, low-pitched |
| 20 | ཝ | WA | soft, long, low-pitched |
| 21 | ཞ | ZSHA | soft sound between SHA and JA |
| 22 | ཟ | ZA | softer than English Z |
| 23 | འ | HA | glottal — used to carry vowel signs alone |
| 24 | ཡ | YA | — |
| 25 | ར | RA | — |
| 26 | ལ | LA | — |
| 27 | ཤ | SHA | — |
| 28 | ས | SA | — |
| 29 | ཧ | HA | — |
| 30 | ཨ | A | base letter, inherent “A” sound |
On their own, all 30 consonants carry the same built-in “A” sound — so to get any other vowel, you add one of four vowel signs above or below the letter. gigu and drengbu sit above the consonant and produce “I” and “E” sounds; shabkyu sits below and produces “U”; naro sits above and produces “O.” That’s the entire vowel system — just four signs, each with a fixed position and a fixed sound, layered onto any of the 30 consonants you already know. Once you can place all four correctly, you can sound out the vowel of virtually any Tibetan word you encounter.
| ི | i | “ee” as in see | ཀི (ki) |
| ུ | u | “oo” as in food | ཀུ (ku) |
| ེ | e | “ay” as in say | ཀེ (ke) |
| ོ | o | “oh” as in go | ཀོ (ko) |